Ruwe steen gescheurd van de aarde door de mijnwerker, een edelsteen wordt vaak gesneden door de lapidaire om uiteindelijk op een ring, oorbel of een ander sieradenornament te worden gemonteerd. Het kan natuurlijk, bewerkt of kunstmatig gemaakt zijn (synthetische steen).
Weinig edelstenen zijn perfect zuiver. De meeste bevatten vreemde voorwerpen of hebben verschillende kristallisatie-ongelukken. Deze ongevallen worden beschouwd als insluitsels, die niet als "defecten" moeten worden beschreven, omdat hun aanwezigheid niet noodzakelijkerwijs leidt tot een afschrijving van de edelsteen.
De opgenomen mineralen kunnen ouder zijn dan het, en zijn gewoon opgenomen tijdens de groei. Ze kunnen ook tegelijkertijd met het gastheerkristal zijn gevormd. Die, als gevolg van een snellere groei, ze in zijn massa opnam. Daarnaast zijn er insluitsels die recenter zijn dan het gastheerkristal: ze zijn afkomstig van vloeistoffen die door scheuren in het kristal zijn binnengedrongen.